Factores topográficos y climatológicos adversos complican la contención de tres incendios activos en la región.
El estado de Washington enfrenta una emergencia de gran magnitud tras el avance incontrolado de incendios forestales que han destruido al menos 600 estructuras y obligado la evacuación de 60,000 personas en la región de Spokane. Ante la combinación de temperaturas extremas y vientos intensos, el gobernador Bob Ferguson declaró el estado de emergencia e impuso la prohibición total de quemas en la entidad.
De acuerdo con informes de The Associated Press, más de una docena de focos activos han consumido aproximadamente 1,000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) durante la presente temporada de verano.
El siniestro de mayor impacto en zonas urbanas, denominado Old Trails Fire, inició el sábado en áreas de pastizales al noroeste de Spokane, ciudad que alberga a 229,000 habitantes. El fuego se propagó velozmente hacia el norte y el este, cruzó el río Spokane y forzó el desalojo masivo de la población.
La contingencia afectó infraestructuras críticas, incluyendo plantas de tratamiento de agua, instalaciones de procesamiento de residuos y el hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos. En respuesta a la crisis, la empresa Avista Corp. ejecutó cortes preventivos del suministro eléctrico que afectaron hasta a 30,000 usuarios de manera simultánea.
Factores topográficos y climatológicos adversos complican la contención del fuego
Las labores de extinción del Old Trails Fire registran un 0% de contención en un área afectada de 21 kilómetros cuadrados (8.2 millas cuadradas), según datos proporcionados por Courtney James y Jessica Watson, voceras del Departamento de Recursos Naturales del estado de Washington. El oficial de información pública Benjamin Cossel precisó que ráfagas de viento de entre 56 y 72 kilómetros por hora, encajonadas por los cañones del río Spokane, aceleran la propagación turbulenta de las llamas. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de bandera roja de extrema peligrosidad para el este de la región, previendo un incremento de temperaturas sin pronóstico de precipitaciones.
El panorama estatal integra múltiples emergencias complejas, destacando el Kaiser Canyon Fire en el noreste con 54,000 hectáreas devastadas, además de los incendios Fairview Fire y Meadowview Fire en el área urbana de Spokane.
El comisionado de tierras públicas, Dave Upthegrove, y el general adjunto de la Guardia Nacional de Washington, Gent Welsh, confirmaron el despliegue de más de 4,000 efectivos procedentes de 12 estados para mitigar los daños.
El desastre registrado en Washington se alinea con una crisis climática extendida en el oeste de Estados Unidos. En Idaho u Oregón, las autoridades combaten un incendio generado por rayos que ha destruido 1,360 kilómetros cuadrados de pastizales, mientras que en Utah se decretó la evacuación de la localidad de Fillmore tras la pérdida de 100 cabezas de ganado.
Asimismo, las alertas por calidad del aire y calor extremo abarcan Arizona, California, Nevada, Montana y Nebraska, extendiéndose la contingencia hasta la provincia de Columbia Británica en Canadá. Hasta la fecha, las autoridades no han reportado víctimas mortales en territorio estadounidense.
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