El telescopio espacial SPHEREx, lanzado en marzo de este año, ha comenzado a compartir semanalmente sus datos de sondeo del cielo en un archivo público. Esto permite que cualquier persona en el mundo pueda utilizar esta información para investigar los secretos del cosmos.
Observación infrarroja de vanguardia
Este moderno telescopio de la NASA observará el cielo en 102 longitudes de onda infrarrojas, superando ampliamente a misiones anteriores como el Explorador Infrarrojo de Campo Amplio (WISE), que operaba con solo cuatro bandas. Esta técnica, conocida como espectroscopia, permitirá a los científicos identificar señales de moléculas específicas, lo que facilitará el estudio de la distribución de agua congelada y compuestos orgánicos en la Vía Láctea.
«Debido a que estamos viendo todos los objetos en el cielo entero, casi todos los campos de la astronomía pueden ser abordados con los datos de SPHEREx», afirmó Rachel Akeson, líder del Centro de Datos Científicos de SPHEREx en IPAC.
Los datos recolectados por esta misión también se utilizarán para estudiar la física que impulsó la expansión del universo después del Big Bang y para medir la luz emitida por todas las galaxias a lo largo del tiempo. Este tipo de estudios, y muchos otros en astronomía, se verán impulsados gracias a la información pública que enviará este telescopio.
Mapeo cósmico y acceso a datos
Durante su misión principal de dos años, SPHEREx inspeccionará el cielo por completo dos veces al año, creando cuatro mapas de todo el cielo. Después del primer año de operaciones, el equipo tiene planeado lanzar un mapa completo en las 102 longitudes de onda. Los datos recopilados se alojan en el Archivo de Ciencias Infrarrojas (IRSA) de la NASA/IPAC.
La información obtenida podrá potenciar el trabajo de investigación de otras misiones, como el telescopio espacial James Webb, el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS), la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea y el futuro telescopio espacial Nancy Grace Roman.
La NASA, comprometida con el intercambio de datos transparentes y la promoción de la investigación científica, hace públicos los datos de SPHEREx dentro de los 60 días posteriores a cada observación. Este breve retraso permite procesar los datos en bruto para eliminar o marcar los artefactos, tener en cuenta los efectos del detector y ajustar las imágenes con las coordenadas astronómicas correctas.
Durante su misión principal de dos años, SPHEREx completará cuatro mapas de todo el cielo, con dos escaneos por año. El primero de ellos será lanzado después del primer año operativo.
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