Llegará al espacio en un CubeSat a finales de junio.
La NASA está a punto de lanzar Arcstone, un instrumento espacial pionero diseñado para utilizar la luz reflejada por la Luna y así calibrar los sensores de observación terrestre. Esta tecnología busca establecer un nuevo estándar internacional en la precisión de las mediciones satelitales.
La misión Arcstone se lanzará a finales de junio a bordo de un pequeño CubeSat, marcando un hito al ser la primera dedicada exclusivamente a medir la reflectancia lunar desde el espacio. Este método de calibración permitirá mejorar notablemente la calidad de los datos obtenidos por los sensores en órbita.
Constantine Lukashin, investigador principal de la misión en el Centro de Investigación Langley de la NASA, explicó que «el objetivo de Arcstone es mejorar la precisión de la calibración lunar para aumentar la calidad de los productos de datos de teledetección espacial para las generaciones futuras». La Luna se considera una fuente de calibración estable y extremadamente precisa.
Durante su misión de seis meses, Arcstone utilizará un espectrómetro para analizar la luz solar reflejada por la superficie lunar en distintas longitudes de onda. Al realizar la medición desde el espacio, se evitan las interferencias atmosféricas que afectan las lecturas desde la Tierra, lo que representa una mejora sustancial en la exactitud de los datos.
Actualmente, no existe un estándar universal aceptado para la calibración de la reflectancia lunar desde el espacio. La NASA busca cambiar esto, ofreciendo una fuente de referencia estable que beneficie tanto a la comunidad científica como a la industria espacial comercial. Thomas Stone, coinvestigador de Arcstone y científico del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), afirmó que «nunca se han obtenido mediciones de caracterización radiométrica específicas de la Luna desde una plataforma espacial».
Si este experimento tecnológico resulta exitoso, la NASA contempla una versión extendida de la misión Arcstone. Esto permitiría no solo mejorar los sensores actuales, sino también aplicar esta nueva referencia a datos históricos, corrigiendo errores o llenando vacíos informativos.Los científicos de la NASA aseguran que la observación de la Tierra desde el espacio es clave para comprender el estado del planeta y predecir los cambios climáticos. Por ello, la calibración lunar es una solución eficaz y económica para asegurar datos más coherentes y confiables.
Arcstone comenzará a recopilar datos, un hito conocido como «primera luz», aproximadamente tres semanas después de alcanzar la órbita.
