Lo que inicialmente fue concebido como un tributo en vida a Mario Vargas Llosa, «don Mario», se ha transformado en un homenaje póstumo tras el fallecimiento del Premio Nobel el pasado 13 de abril. El libro, titulado «A Cuerpo de Virrey», es una «crónica de viaje al modo clásico» escrita por el periodista español Joaquín Santaella.
La esencia de esta cuarta obra del autor se encapsula en su subtítulo: «Un cronista español en Perú a la sombra del Nobel». En una entrevista, Santaella describe a Vargas Llosa como un «gran conversador, amenísimo, con una ironía muy sutil y muy elegante en sus expresiones», resaltando que «era una delicia la charla con él».
La oportunidad de conocer, conversar y viajar con el laureado escritor surgió hace 15 años, cuando Santaella visitó Perú para presentar uno de sus libros, motivado por amigos cercanos al círculo íntimo de Vargas Llosa. El periodista madrileño (1955) recuerda el «privilegio» de su primer encuentro en un hotel del sur, donde Vargas Llosa, recién llegado de las celebraciones del Nobel en Estocolmo, se mostraba agotado. Desde ese momento, se forjó una relación que le permitió viajar, conversar y compartir con el Nobel.
Santaella enfatiza que el libro es, ante todo, un homenaje a Perú, un país que ya había visitado en los años 80 como corresponsal de la Agencia EFE en Brasil. El título, «A Cuerpo de Virrey», hace referencia a la «tradición de agasajo» que recibe el español al llegar a Lima, capital del más importante virreinato del Imperio español.
El autor expresa su fascinación por Perú, destacando su riqueza lingüística. «Si es una delicia leer a Mario Vargas Llosa, es insuperable oírle», comenta, refiriéndose a la «compostura personal envidiable, una elegancia en las formas, una cultura impresionante y una dicción» del escritor. Para Santaella, la forma de hablar del peruano, similar a un «román paladino anclado en la Edad Media o en el Siglo de Oro», se elevaba a un nivel superior en boca de alguien tan culto como Vargas Llosa, convirtiendo cada conversación en un «enriquecimiento constante».
Las charlas entre ambos se dieron en diversos escenarios, desde Lima y Arequipa (ciudad natal de Vargas Llosa) hasta fincas de amigos, playas del sur o Cuzco. Este último lugar fue el que más impactó a Santaella, quien observó cómo Vargas Llosa era agasajado por la gente, que buscaba fotografiarse o simplemente estar a su lado, sintiéndose «como juntarse a un icono». Santaella compara la «exaltación, la acumulación de tanta cultura» de Cuzco con la personalidad del Nobel, recordando que ambos, la ciudad y el escritor, poseen el reconocimiento de patrimonio cultural.
Un Príncipe Persa con Acento Peruano
«A Cuerpo de Virrey» (Ed. El Viso), que se presenta este miércoles en la Casa de América de Madrid, también relata uno de los momentos más impactantes para el autor: ver a Vargas Llosa actuar como el príncipe Shariar en una obra adaptada por él mismo, «Las mil y una noches». Santaella revela que la «principal vocación desde niño» del escritor era la interpretación, y conversó con él sobre su pasión por el teatro y los toros en una entrevista para la desaparecida revista Época.
Aunque en sus conversaciones no abordaron la política, es conocido que Vargas Llosa se definía como un «liberal agnóstico» y que se presentó a las elecciones presidenciales de Perú en 1990, comicios ganados por el también fallecido Alberto Fujimori. Santaella concluye describiendo a Vargas Llosa como una persona «muy respetuosa, comedida, pero con una ironía finísima que a veces dejaba escapar».
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