Se siguen identificando variantes del virus SARS-CoV-2, así como consecuencias persistentes en la salud.
Por Sofía Pichihua
Los humanos convivimos hoy con el covid-19 como hace siglos atrás con la influenza. Las investigaciones científicas sobre este enfermedad y el virus que la causa no se detienen a pesar de que ya no nos encontramos en una pandemia ni lo harán debido a que aún hay efectos que persisten, lo que se conoce como covid prolongado. Descubre qué es lo que la comunidad científica tiene como prioridad sobre el SARS-CoV-2.
Desde el inicio de la pandemia en 2020, la comunidad científica ha logrado avances cruciales en la prevención, diagnóstico y tratamiento del covid-19. En menos de un año, se logró una vacuna que permitió salvar millones de vidas, además de que se identificaron variantes genéticas que influyen en la gravedad del virus, lo que permitió determinar acciones de prevención y tratamientos.
Entre los avances más recientes destacan las pruebas de diagnóstico más rápidas y precisas que evalúan la respuesta inmunitaria, mientras que en el tratamiento se han desarrollado antivirales y medicamentos, que reducen el riesgo de muerte en pacientes hospitalizados. También se investigan terapias de amplio espectro, con potencial eficacia frente a diversos coronavirus, señaló el doctor Alexis Holguín Ruíz, director ejecutivo del Departamento de Normatividad, Calidad y Control Nacional de los Servicios Oncológicos del Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas, en una entrevista con la Agencia Andina.
Sin embargo, según el experto, un desafío emergente para los científicos es el «covid prolongado», con síntomas persistentes como fatiga y problemas de concentración que pueden durar años. «Aunque algunos pacientes muestran mejoría tras dos años, no es el caso de todos. Los estudios actuales buscan comprender sus causas y desarrollar tratamientos efectivos», sostuvo.
Los científicos siguen investigando el covid-19 también porque, desde el inicio de la pandemia, han surgido diversas variantes del virus SARS-CoV-2, como alfa, beta, gamma, delta y ómicron. «La variante delta, por ejemplo, se asoció con una mayor severidad. En diciembre de 2021, la variante ómicron ingresó al Perú, desplazando a las anteriores debido a su alta transmisibilidad, aunque presentaba menor severidad en comparación con sus predecesoras», precisó el médico peruano.
Desde entonces, ómicron ha generado múltiples subvariantes. Por ejemplo, mucho después de que se concluyera el estado de emergencia por el covid-19, el Ministerio de Salud confirmó la presencia de la subvariante EG.5, conocida como Eris, en dos pacientes de Lima, en septiembre de 2023. Posteriormente, en diciembre, el Instituto Nacional de Salud identificó 12 casos del linaje JN.1, descendiente de la variante BA.2.86, en diversas regiones del país. Estas subvariantes mantienen una alta capacidad de propagación, pero no se ha evidenciado un aumento en la severidad de la enfermedad.
¿Qué se espera a nivel de avance científico en 2025?
El Dr. Holguín señaló que se esperan mejoras en las vacunas contra el covid-19, incluyendo el desarrollo de dosis más efectivas que no solo prevengan casos severos, sino que también eviten la infección.
«Se busca crear vacunas que no requieran actualizaciones frecuentes y que puedan combinarse con otras, como las vacunas estacionales contra la influenza, facilitando la inmunización conjunta. También se están investigando vacunas inhalables para mejorar lacomodidad y aceptación de la población», dijo.
En cuanto al diagnóstico, se trabaja en identificar marcadores específicos que permitan detectar y confirmar casos de covid prolongado, facilitando su manejo clínico. De esta manera, se podría establecer tratamientos más efectivos.
«A ello se suma que las nuevas investigaciones se centran en desarrollar medicamentos antivirales más eficaces que puedan administrarse incluso después de los primeros días de infección, superando la limitación actual que exige su uso dentro de los primeros diez días. Estos esfuerzos buscan fortalecer la prevención, diagnóstico y tratamiento del covid-19, adaptándose a las características mutacionales del virus y mejorando la respuesta sanitaria global», manifestó.
¿Qué es el covid prolongado?
Si bien los síntomas principales del covid-19 no han cambiado significativamente. Sin embargo, el «covid prolongado» o «long covid» es una condición en la que los síntomas persisten semanas o meses después de la infección inicial. Según el médico, entre estos síntomas se incluyen dificultades cognitivas como problemas de concentración, comúnmente referidos como «niebla mental», y fatiga persistente. Inicialmente, estos síntomas no se asociaban directamente al covid-19, pero las investigaciones científicas posteriores han confirmado su relación con la enfermedad.
«Es importante destacar que estos síntomas no están necesariamente vinculados a nuevas variantes del virus, sino que anteriormente no se estudiaban o reconocían con la misma frecuencia. La identificación y comprensión del covid prolongado han mejorado, permitiendo una mejor atención a quienes experimentan estos síntomas persistentes», precisó.
Aún aún hay un reto pendiente: abastecer los centros de salud con vacunas actualizadas contra covid-19 y fomentar la vacunación. «Es fundamental actualizar las vacunas contra covid-19 para abordar las variantes emergentes, como las subvariantes de ómicron, debido a su capacidad de mutación y circulación diversa», dijo.
En los últimos meses, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado y autorizado vacunas de ARNm actualizadas que incluyen un componente monovalente correspondiente a la cepa KP.2 de la variante ómicron del SARS-CoV-2, con el fin de brindar una mejor protección contra las variantes circulantes.
Con el nuevo stock de vacunas contra el covid-19, la inmunización debe priorizar poblaciones vulnerables, como los adultos mayores, personas con problemas cardiovasculares, obesidad, mujeres embarazadas y personas inmunosuprimidas.
También recordó que la vacuna contra la influenza es efectiva para prevenir la gripe, reduciendo significativamente la incidencia de la enfermedad y sus complicaciones. Sin embargo, no ofrece protección contra el covid-19. Aún así es importante recordar que la influenza puede causar cuadros severos, por lo que la vacunación anual es recomendable para disminuir riesgos asociados.
Fuente: Agencia Andina
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