El trabajo de investigadores sanmarquinos es destacado en Alemania
Una expedición científica ha revelado el hallazgo de una nueva especie de lagartija, la Liolaemus Misti, en las alturas de la cadena volcánica que abraza la ciudad de Arequipa. Este reptil, que mide hasta cinco centímetros de largo, fue descubierto a 5,400 metros sobre el nivel del mar, en un entorno de condiciones extremas. La investigación fue liderada por Roy Santa Cruz, egresado de la Maestría de Zoología de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) e investigador de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA), y ha sido publicada en la prestigiosa revista alemana «Salamandra. German Journal of Herpetology«.
El Dr. César Aguilar Puntriano, docente e investigador sanmarquino de la Facultad de Ciencias Biológicas y coautor del artículo «A new species of the Liolaemus walkeri clade (Squamata: Liolaemidae) in the volcanic chain of Arequipa, Peru«, brindó detalles sobre este asombroso descubrimiento. Según Aguilar, jefe del departamento de Herpetología del Museo de Historia Natural de la UNMSM, la Liolaemus Misti es notable por habitar en una de las zonas más elevadas del mundo.
Tras exhaustivos análisis morfológicos, se confirmó que la Liolaemus Misti posee características distintivas que la diferencian de otras especies de lagartijas conocidas. Su tamaño reducido, con un máximo de cinco centímetros, es uno de sus atributos más sobresalientes. Además, presenta escamas lisas debajo de los ojos (suboculares) y escamas con forma de cresta (quilladas) en la parte dorsal de los muslos. Su coloración pardo-oscuro también la hace única.
Una particularidad intrigante es que, a diferencia de otros individuos de su mismo grupo filogenético, la Liolaemus Misti carece de poros precloacales, cavidades que usualmente facilitan la comunicación entre machos y hembras. Los investigadores plantean la hipótesis de que esta especie podría comunicarse a través de la coloración de su piel, lo que abre nuevas vías de estudio sobre su comportamiento.
La alimentación de la Liolaemus Misti se basa en diversos artrópodos que habitan la zona, como arácnidos, insectos, arañas y ácaros de vida libre. Actuando como un depredador clave, esta lagartija contribuye a la regulación de la población de artrópodos en estas elevaciones extremas.
Adicionalmente, se presume que la Liolaemus Misti es una especie vivípara, lo que significa que da a luz crías vivas. Esta característica, junto con la nutrición de sus embriones mediante una placenta dentro del cuerpo materno, son adaptaciones cruciales que le permiten sobrevivir en las bajas temperaturas y la escasez de oxígeno de las partes más altas de los Andes.
El Dr. Aguilar confía en que este hallazgo servirá como punto de partida para futuras investigaciones biológicas. Surgen interrogantes fundamentales como: ¿cómo es la producción de hemoglobina de esta especie en comparación con las lagartijas de menor altitud? ¿Cómo logra capturar el oxígeno escaso en su hábitat? ¿Qué mecanismos utiliza este vertebrado para generar calor corporal en condiciones de frío extremo? Y, de no tener poros precloacales, ¿cómo se comunica para reproducirse?
La participación de investigadores de la California State University y la Florida International University en este estudio resalta su relevancia internacional. Este descubrimiento no solo representa un significativo avance para la ciencia peruana, sino que también subraya el liderazgo académico de la UNMSM, a través de su Facultad de Ciencias Biológicas y el invaluable aporte de su vasta colección científica en el Museo de Historia Natural.
