Titán, la luna de Saturno, es el único cuerpo celeste, aparte de la Tierra, con líquidos estables en su superficie.
Una nueva investigación de la NASA sugiere que los lagos de la mayor luna de Saturno, Titán, podrían formar vesículas: estructuras naturales similares a las células. Este hallazgo es un posible indicio de que este misterioso mundo podría albergar las condiciones propicias para el origen de la vida.
Titán es el único cuerpo celeste, además de la Tierra, con líquidos estables en su superficie. Sin embargo, en lugar de agua, sus lagos y mares están compuestos de metano y etano líquidos. Esta peculiaridad ha llevado a los científicos a preguntarse si, a pesar de su entorno extremo, podría surgir vida con una química diferente a la que conocemos.
En su estudio, los investigadores de la NASA explican que, en ciertas condiciones, podrían formarse vesículas en los lagos de Titán. Estas estructuras, que funcionan como compartimentos que imitan a las células, podrían representar un paso clave en el camino hacia la formación de la vida.
El proceso se basa en moléculas anfifílicas, que tienen la capacidad de autoorganizarse en estructuras esféricas con doble membrana, como pequeñas burbujas. En la Tierra, estas moléculas forman vesículas en medios acuosos. En Titán, sin agua líquida, el rocío de la lluvia de metano podría ser el catalizador. Al caer las gotas, las salpicaduras crearían gotículas que, al hundirse, se encapsularían en una doble membrana, formando estas vesículas.
Gracias a misiones como Cassini-Huygens, sabemos que Titán posee una atmósfera densa de nitrógeno y metano, donde el metano cumple un ciclo similar al del agua en la Tierra. Su interacción con la luz solar produce una química atmosférica rica y compleja, lo que incrementa el interés científico en este satélite.
Misión Dragonfly
Aunque la próxima misión de la NASA, Dragonfly, no buscará directamente estas vesículas, su dron volador analizará la composición del suelo y la atmósfera para evaluar la habitabilidad del satélite.
«Encontrar vesículas en Titán demostraría un aumento de orden y complejidad, ingredientes fundamentales para el origen de la vida», señala el investigador de la NASA, Conor Nixon.
