Más de un centenar de fuerzas especiales de Panamá y Estados Unidos participan esta semana en ejercicios intensivos de entrenamiento para la defensa del Canal interoceánico y otras infraestructuras críticas del país centroamericano. Estos entrenamientos, que se extienden a lo largo de la semana, involucran a estamentos de seguridad aérea, terrestre y marítima.
Se trata del ejercicio Panamax Alfa 2025 – Fase 1, una actividad anual que reúne a agentes especiales de las fuerzas policiales panameñas y efectivos de la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo del Comando Sur de Estados Unidos. Comandantes de ambos países explicaron a EFE la importancia de esta colaboración.
El Servicio Nacional Aeronaval (Senan) informó que estos ejercicios incluyen la llegada a Panamá de tres helicópteros de la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo (JTF B) del Comando Sur: dos UH-60 Black Hawk y un CH-47 Chinook. En esta edición de 2025, participan 80 agentes panameños del Senan, el Servicio Nacional de Fronteras (Senafront) y la Policía Nacional (PN), junto a 47 militares estadounidenses.
El subcomisionado del Senan, Maicol Palacio, destacó a EFE que el objetivo del ejercicio es entrenar y capacitar a las unidades panameñas en operaciones aéreas, terrestres y marítimas para la defensa del Canal. «La intención es poder sumar las diferentes capacidades que tiene cada institución… hacerla como un solo grupo para poder atacar esas posibles amenazas en las que se puede ver el Canal», afirmó Palacio.
El ejercicio Panamax Alfa 2025 Fase I contempla operaciones de embarque y desembarque, inserción con soga rápida, extracción con grúa de rescate y ejercicios de comunicación con plataforma marítima, según un comunicado del Senan. Palacio añadió que esta primera fase busca entrenar y capacitar a los agentes panameños para la «fase 2 del ejercicio Panamax, que es la de ejecución como tal, que se va a realizar en septiembre» próximo.
Por su parte, el coronel estadounidense Lance Awbrey señaló a EFE que estos ejercicios anuales son «muy importantes para mejorar la relación y la interoperatividad» entre las fuerzas de seguridad de ambos países, preparándolos para cualquier amenaza. Awbrey enfatizó que «todo lo que hacemos está en coordinación con el Gobierno de Panamá».
Contexto Político: Acuerdos y Controversias
Los ejercicios conjuntos entre Estados Unidos y Panamá, que carece de ejército desde 1990 tras la invasión estadounidense de 1989, son frecuentes.
Este año, sin embargo, ha surgido una gran controversia en Panamá debido a la firma de un memorando entre la Secretaría de Defensa de EE. UU. y el Ministerio de Seguridad Pública panameño. Este acuerdo prevé una mayor presencia militar estadounidense temporal y rotativa en el país centroamericano.
Sectores panameños han calificado el convenio como una violación a la soberanía y al Tratado de Neutralidad que rige el Canal. El Ejecutivo del presidente José Raúl Mulino ha negado estas acusaciones, argumentando que en los últimos 30 años se han firmado más de 20 acuerdos de cooperación similar en materia de seguridad.
La polémica se intensificó porque el memorando se firmó mientras el presidente de EE. UU., Donald Trump, hablaba de «recuperar el Canal» para Estados Unidos debido a una supuesta influencia china en su administración. El Gobierno de Mulino ha rechazado de forma contundente y repetida esta versión.
Estados Unidos construyó y operó el Canal por más de 80 años hasta su traspaso al Estado panameño el 31 de diciembre de 1999, en virtud de los Tratados Torrijos-Carter de 1977. La vía de 82 kilómetros, que une el Atlántico y el Pacífico, se rige por el Tratado de Neutralidad, en vigor desde 1979, que establece la total soberanía panameña sobre la vía.
