Walter Gonzáles apuesta por biocombustibles únicos: pellets de eucalipto, ichu y grasa animal.
El ingeniero Walter Gonzáles Arnao, docente e investigador de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), ha desarrollado un proyecto transformador para las comunidades altoandinas. Se trata del prototipo de una cocina de gasificación que utiliza pellets de biocombustible sólido fabricados con madera, ichu y grasa animal. Este invento promete revolucionar el acceso a energía limpia y eficiente para cocinar y calentar hogares.
Arquitecto de formación y diseñador industrial, Walter Gonzáles siempre ha destacado por integrar la tradición artesanal con la tecnología. En los últimos años, se ha dedicado a desarrollar prototipos y patentes en el campo de las energías renovables. Su más reciente investigación, resultado de su tesis doctoral en Física, culminó con la creación de esta cocina a gas altamente eficiente y sus pellets de biomasa mejorados.
En entrevista, Gonzáles explica que el objetivo principal es que comunidades altoandinas, como la de Ayacucho donde ya se validó el invento, puedan acceder a una fuente de energía limpia y eficiente, aprovechando la abundante biomasa local. Para el inventor peruano, existe una gran paradoja: «Hay una biodiversidad tremenda de biomasas, plantas endémicas, árboles endémicos en nuestra Amazonía y Andes, pero lo que no existe son las tecnologías en que lo puedan usar».
Gonzáles Arnao añade que su maestría en Física en la UNI se centró en identificar biomasas aptas como combustible para zonas altoandinas. «Dado que hay mucho frío y a veces la falta de adecuación tecnológica de estas viviendas hace que la tasa de enfermedades respiratorias sea muy alta. También por el uso de combustibles que son contaminantes como la leña”, señala.
Buscando una solución a este grave problema, diseñó esta «cocina que gasifica de manera más eficiente el combustible» como parte de su tesis doctoral en Física, logrando una significativa reducción de gases tóxicos.
Pellets de Alta Eficiencia: Eucalipto, Ichu y Grasa Animal
«Para ello diseñamos pellets fabricados con madera de eucalipto, ichu y grasa animal. Se trata de un cilindro pequeño de 3 cm de largo y de 5 a 6 mm de diámetro», explica el investigador de la UNI. Estos pellets, altamente compactados, elevan el poder calorífico de la cocina a casi el doble de una tradicional, incrementando notablemente su eficiencia.
Además, Gonzáles Arnao destaca que la cocina incorpora un sistema que permite graduar la potencia del fuego, algo imposible con los fogones tradicionales, haciendo que la flama sea más alta o más baja según la necesidad. Es crucial que la madera de eucalipto utilizada para los pellets esté bien seca, ya que un alto contenido de humedad puede ralentizar la combustión, reducir la eficiencia e incluso causar daños.
El investigador subraya que en países como España y Japón, la tecnología de los pellets es madura y de uso generalizado. «Estos sistemas son 12 veces más eficientes que las tecnologías tradicionales peruanas», afirma.
Principales Beneficios: Rapidez y Salud
Uno de los mayores beneficios de esta cocina es su rapidez en la cocción. «Con 400 gramos de pellets, se pueden hervir 5 litros de agua en 14 minutos. En comparación, una cocina de leña necesita 3 kilos de leña para hervir la misma cantidad de agua en casi media hora. Se demora mucho más, el doble de tiempo”, explica Gonzáles.
Asimismo, este prototipo genera menos contaminación. En muchas comunidades, el uso de leña para cocinar y calentar produce humo dañino que causa enfermedades respiratorias e incluso cáncer. El investigador enfatiza que su iniciativa supera con creces las cocinas mejoradas implementadas previamente en estas comunidades.
“Si bien pueden reducir la contaminación dentro del hogar, contaminan afuera el medio ambiente y además no existe una cultura del mantenimiento, lo que lleva a que las comunidades regresen a los fogones tradicionales. Lo que no sucede con la cocina que proponemos donde la combustión es completa y el color ‘azulado’ de la flama indica gasificación lo que reduce las emisiones tóxicas”, enfatiza.
Validación y Reconocimiento
El prototipo fue validado en la Universidad de Castilla-La Mancha en España, debido a la falta de laboratorios especializados para la caracterización de esta tecnología en Perú. También se realizaron pruebas en la UNI y en la comunidad rural de San Francisco de Raymina, en Ayacucho.
«Se escogió esta comunidad rural porque la biomasa residual de la madera de eucalipto de la localidad de San Francisco de Raymina en Ayacucho presenta un significativo potencial energético, siendo viable su pelletización y aprovechamiento como combustible ecológico para uso doméstico en la cocción de alimentos. Esto sugiere una oportunidad para la sostenibilidad energética en la región”, señala Gonzáles.
El proyecto ya ha obtenido una patente de invención por los pellets y dos por modelo de utilidad, la más reciente otorgada en mayo de este año por Indecopi. La persistencia de Walter Gonzáles en la creación de patentes lo ha posicionado como un referente, contando a la fecha con 180 patentes, liderando el ranking en el Perú.
Finalmente, el inventor peruano enfatiza la necesidad de una política de Estado que invierta en estas tecnologías. Walter Gonzáles concluyó su doctorado en Física en febrero de este año, gracias a una beca del Concytec a través del Banco Mundial, lo que le permitió estudiar en la UNI en convenio con la Universidad de Castilla – La Mancha de España.
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