Foto: LM Cipoletti
Publicado en PLOS Biology, un estudio realizado por científicos franceses llegó a una interesante conclusión sobre animales que, al margen de su utilidad para ciertas labores, son leales compañeros: los caballos. Según información recabada por agencia andina, se observó la capacidad de los equinos para “oler el miedo” en humanos gracias a una reacción química. Esta percepción los vuelve más vigilantes.
La etóloga Léa Lansade, directora de investigación del Instituto Nacional francés de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente (INRAE), es la autora principal del estudio. La especialista narró cómo, en su primera vez frente a una caballeriza, le advirtieron que los animales podían sentir su temor mediante el olfato. Se preguntó entonces si esta idea era más literal de lo aparente.
«Sabemos que logran descifrar nuestras expresiones faciales, reconocer si estamos tristes, alegres o enfadados. También son muy hábiles para reconocer nuestras voces», expresó la especialista sobre los caballos, cuyo comportamiento estudia hace más de una década. Para esta investigación, colaboró con el Instituto francés del Caballo y la Equitación, que proveyó 43 yeguas tipo Welsh.
Se les colocaron hociqueras con olores asociados a la alegría y el miedo, y se examinaron sus interacciones con humanos después de la exposición. Los tests implicaban observar sus reacciones al cepillado, el movimiento de objetos en su espacio y su conducta sin presencia humana.
Los equinos que percibieron el aroma asociado al miedo presentaban más síntomas de temor, y se mostraban más alerta en todos los escenarios. «Hay un contagio emocional. No sabemos si se adquiere por aprendizaje tras haber visto a personas asustadas o si es un comportamiento innato», explica Lansade. Investigaciones de esta índole son útiles para procurar el bienestar de caballos que estén en entrenamiento.
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