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El Hantavirus Andes circula de forma endémica en la Patagonia argentina y chilena a través de roedores silvestres. El brote en el crucero Hondius reavivó el interés científico debido a su capacidad excepcional de transmisión interhumana. La investigación actual busca esclarecer los factores ambientales que afectan al vector, las dinámicas de contagio directo y las dificultades clínicas para su diagnóstico en este mayo de 2026.
El reservorio natural es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus). El contagio primario ocurre por exposición a fluidos del animal en espacios cerrados. Según el biólogo Raúl González Ittig, los incrementos de casos responden a ciclos de lluvias por El Niño, que aumentan la vegetación y el alimento, elevando el contacto con trabajadores rurales. Las sequías e incendios de verano reducen estas poblaciones. En contagios interhumanos, los factores climáticos pierden relevancia tras el caso inicial.
Restricciones del contagio y descarte de mutaciones
El epidemiólogo Rodrigo Bustamante aclara que la transmisión entre personas es un evento excepcional que exige un contacto estrecho (menos de un metro por mínimo 30 minutos), habitualmente entre convivientes. Los científicos descartan que responda a una mutación reciente. La infectóloga María Ester Lázaro enfatiza que es un virus altamente estable que coevolucionó con su hospedador; el inicio de cadenas de transmisión se atribuye a la incursión humana en hábitats silvestres y no a cambios genéticos del patógeno.
El principal obstáculo de investigación es la baja incidencia anual, lo que impide reunir muestras significativas para ensayos clínicos. Además, la sintomatología inicial es inespecífica, similar a una gripe común. Sin embargo, al cuarto día el paciente presenta un deterioro respiratorio hiperagudo en cuestión de horas que requiere ventilación mecánica, lo que dificulta realizar los interrogatorios epidemiológicos sobre su itinerario de exposición.
Equipos del Instituto Malbrán viajarán a Ushuaia para determinar si el roedor de Tierra del Fuego es el colilargo común o una subespecie diferenciada. Según reportaron diversos medios, el consolidado de la actual campaña registra 102 casos confirmados de hantavirus en Argentina, un incremento frente a los 57 documentados en el mismo periodo del año anterior.
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