El icónico músico jamaiquino Jimmy Cliff, una de las figuras más importantes y longevas del reggae y el ska, ha fallecido a los 81 años de edad. Su esposa, Latifa Chambers, confirmó el deceso este lunes en redes sociales, indicando que ocurrió debido a una convulsión a consecuencia de una neumonia.
La cónyuge recordó el apoyo de los seguidores del artista: «A todos sus fans de todo el mundo, sepan que su apoyo fue su fortaleza durante toda su carrera. Él agradeció de verdad el cariño de cada uno de ellos.»
Nacido como James Chambers el 30 de julio de 1944 en Saint James, Jamaica, Cliff comenzó su carrera musical participando en concursos desde joven. Su despegue se produjo a los 17 años con el éxito ‘Hurricane Hattie’, tras convencer al productor Leslie Kong de grabar sus primeros temas.
Su consagración internacional llegó en 1969 con su álbum homónimo, que incluye clásicos que definieron su carrera como ‘Many Rivers to Cross’, ‘Vietnam’ y ‘Wonderful World, Beautiful People’. Tras mudarse a Reino Unido, se consolidó como una estrella del reggae y el ska. Gracias a su trayectoria, es uno de los dos únicos miembros jamaiquinos, junto a Bob Marley, que forman parte del Salón de la Fama del Rock and Roll.
Además de su música, Cliff tuvo una carrera como actor. Protagonizó la película ‘The Harder They Come’ (‘Caiga quien caiga’, 1972), considerada una obra esencial del cine de Jamaica. El artista no solo actuó, sino que también se encargó de la banda sonora, a la que se le atribuye haber sido clave en la introducción del reggae en Estados Unidos.
Jimmy Cliff contribuyó a la difusión global del sonido de Jamaica con éxitos internacionales como ‘I Can See Clearly Now’ y ‘You Can Get It If You Really Want’, además del tema principal del filme que protagonizó, ‘The Harder They Come’. En 2012 ganó un Grammy al mejor álbum de reggae por su disco ‘Rebirth’.
Influencia y pensamiento
La influencia de Cliff en la música ha sido reconocida por grandes artistas como Rolling Stones, Elvis Costello, Annie Lennox y Paul Simon, con quienes colaboró. Otros músicos de renombre, como Bruce Springsteen, Willie Nelson, Cher, New Order y Fiona Apple, han grabado versiones de sus temas. Bob Dylan, por su parte, proclamó que ‘Vietnam’ era «la mejor canción de protesta jamás escrita».
El artista siempre mantuvo una profunda conexión con su arte. En una entrevista concedida a medios en 2015, aseguró que «la música es como el oxígeno. Todos la necesitamos para seguir vivos y es lo que nos une a todos». A pesar de su extensa carrera de más de 60 años, Jimmy Cliff continuaba buscando su mejor canción: «Estoy persiguiéndola todo el tiempo. Si mi música puede inspirar a alguien y hacer que quiera vivir una vida mejor y no rendirse, para mí es un gran éxito.»
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