En el concurso de la NASA, Perú y México representaron a toda la delegación de Latinoamérica.
Con apenas 15 años, la estudiante arequipeña Ariel Polanco Lazo representó a Perú en la International Space Settlement Design Competition (ISSDC) 2025, un prestigioso concurso que se llevó a cabo del 25 al 28 de julio en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, Estados Unidos.
Ariel formó parte del único equipo que representó a Latinoamérica, un grupo de 18 estudiantes de la iniciativa Spaceport MX de México. Esta delegación, conocida como Equipo Guajolotes, superó a más de 10,000 participantes en las etapas previas.
Diseñando un hábitat en Venus
El desafío de este año propuesto por la NASA fue considerablemente mayor: diseñar un hábitat en Venus. Ariel explicó que, a diferencia de la Luna o Marte, la atmósfera de Venus es «demasiado cargada» de dióxido de carbono y otros gases tóxicos, lo que representó un reto significativo para su proyecto en órbita baja.
Ariel eligió el Departamento de «Factor Humano», encargado de investigar la recreación, salud y alimentación de los futuros habitantes del espacio. Esto implicó una profunda investigación sobre cómo los cambios de planeta pueden afectar la salud psicológica y física.
Aunque la competencia fue intensa y con «días sin dormir», la estudiante dio lo mejor de sí. «Creo que este ha sido un reto bastante grande porque hay estudiantes que ya están en grados superiores, ya universitarios… Sin embargo, como representante de mi país, he dado todo de mí, he puesto mucho esfuerzo», comentó en una entrevista.
El jurado destacó que las cuatro compañías participantes —tres de la India y una de Latinoamérica— estaban a la par en creatividad e innovación. Aunque la victoria fue para otro equipo, el de Ariel recibió felicitaciones por la creatividad de sus diseños y su trabajo en equipo. Para ella, el mayor triunfo fue la experiencia, el conocimiento adquirido y haber representado a su país.
Un futuro en el espacio
Desde niña, la NASA ha sido un gran atractivo para Ariel. Con esta experiencia, sus aspiraciones se perfilan hacia la ingeniería espacial, la astrofísica o la medicina espacial, carreras que considera fundamentales para los retos de las nuevas misiones espaciales. Su participación representa un hito para el talento joven en América Latina y un orgullo para su región.
La Gerencia Regional de Educación de Arequipa le entregó un diploma de honor en reconocimiento a su talento y dedicación. También la Embajada de Estados Unidos en Perú destacó su participación en redes sociales, resaltando que fue la única miembro peruana en la delegación.
Para los jóvenes del Perú, Ariel compartió un mensaje inspirador: “Si tienen algún sueño en particular, por más difícil que parezca… no duden de ese sueño, vayan por él. Yo uso mucho la frase que dice: ‘Más allá de las estrellas’ porque esta frase contempla el que no pienses en algo específico, sino proyectarte en grande, piensa en tu futuro”.
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