La trayectoria de 3I/Atlas lo llevará a su máxima proximidad con el Sol el 30 de octubre.
Un objeto proveniente de fuera del sistema solar ha sido detectado cruzando a gran velocidad, el tercer visitante interestelar jamás observado por la humanidad, según confirmó la NASA.
El objeto, posiblemente el más grande de su tipo detectado hasta ahora, ha sido bautizado como 3I/Atlas y clasificado como cometa. Actualmente se encuentra a unos 670 millones de kilómetros de distancia y fue descubierto por el telescopio ATLAS en Chile. Desde entonces, se han recopilado observaciones de otros telescopios en el mundo, que se remontan hasta el 14 de junio.
¿Qué es el cometa 3I/Atlas?
El cometa 3I/Atlas «sugiere que está compuesto principalmente de hielo en lugar de roca», explicó Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian. Richard Moissl, de la Agencia Espacial Europea (ESA), aseguró que no hay riesgo de colisión con la Tierra, ya que pasará cerca de la órbita de Marte a una velocidad de más de 200,000 km por hora.
Moissl también indicó que la trayectoria del cometa confirma que «no está en órbita alrededor del Sol, sino que proviene del espacio interestelar y regresará allí». Se estima que su tamaño es de 10 a 20 km de diámetro, aunque podría ser menor si está compuesto por hielo.
El cometa se hará cada vez más brillante a medida que se acerque al Sol, y podrá ser observado con telescopios hasta finales de octubre y, nuevamente, a principios del próximo año.
Tercer objeto interestelar detectado
Este es el tercer objeto de origen interestelar que se detecta. El primero fue Oumuamua en 2017, un objeto tan extraño que se especuló que podría ser una nave alienígena, aunque la hipótesis fue descartada. El segundo fue 2I/Borisov en 2019.
El cometa 3I/Atlas ha generado gran interés científico, ya que su actividad de cometa activo permite analizar por primera vez la estructura y composición de un objeto de otro sistema planetario. Se espera que permanezca visible con telescopios terrestres hasta septiembre, cuando pasará demasiado cerca del Sol para ser observado. Luego reaparecerá en diciembre para nuevas observaciones.
¿Cuándo se podrá ver desde la Tierra?
Erick Meza, investigador principal de la Agencia Espacial del Perú (Conida), detalló que el cometa se acercará al Sol el 30 de octubre de 2025, a 210 millones de kilómetros. Su máxima aproximación a la Tierra será en abril de 2026, a una distancia segura de 240 millones de kilómetros.
Según el experto, por su tamaño y actividad, es posible que el cometa sea visible con telescopios de aficionados, e incluso a simple vista desde lugares oscuros y con cielos despejados. «Este hallazgo representa una oportunidad científica única para estudiar material interestelar», afirmó Meza.
El descubrimiento del cometa refuerza la importancia de iniciativas como la misión «Interceptor Cometario» de la ESA y la agencia espacial japonesa (JAXA), que busca estudiar objetos interestelares en futuros encuentros.
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