La arqueometría, disciplina que aplica métodos de las ciencias exactas al estudio del patrimonio cultural, ha cobrado un protagonismo esencial en la investigación arqueológica, tanto a nivel mundial como en Perú. Su implementación es clave para la conservación y protección de los hallazgos.
Los medios conversaron con el científico Julio Fabián Salvador, especialista y pionero en esta área en el país, para dilucidar qué es la arqueometría y cómo contribuye a la comprensión del pasado peruano.
La arqueometría integra metodologías de la física, química, biología e ingeniería para el estudio científico del patrimonio cultural. Aunque su uso en Perú data de varias décadas, su consolidación como campo especializado ha avanzado notablemente gracias al desarrollo tecnológico y la formación de expertos, afirma Fabián Salvador, físico de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM).
El investigador peruano resalta que la arqueometría permite datar materiales, identificar su composición química y mineralógica, y reconstruir sus procesos de producción. Esto se logra mediante técnicas avanzadas como:
- Datación radiocarbónica (que forma parte de esta disciplina).
- Fluorescencia de rayos X.
- Espectroscopía Raman.
- Difracción de rayos X.
Por ejemplo, al recuperar una pieza cerámica, la arqueometría ayuda a determinar su antigüedad y sus componentes, además de revelar la técnica de su elaboración. Esta aproximación científica complementa los métodos tradicionales de la arqueología, facilitando reconstrucciones más precisas sobre tecnologías antiguas, rutas de intercambio y prácticas culturales.
El impulso tecnológico y la investigación In Situ
La disciplina experimentó un salto significativo hace aproximadamente 30 años con el desarrollo de equipos analíticos portátiles. Tecnologías concebidas inicialmente por la NASA, como los dispositivos portátiles de fluorescencia de rayos X, fueron adaptadas para el estudio del patrimonio cultural.
«Hace dos décadas, instrumentos como la fluorescencia de rayos X o la espectrometría Raman ocupaban el espacio de un escritorio entero; hoy, muchos de ellos tienen el tamaño de una laptop o incluso presentan formato de pistola», manifestó Fabián Salvador. Esta miniaturización ha facilitado la investigación in situ y ha ampliado la colaboración multidisciplinaria al evitar el traslado de piezas delicadas.
Primeros estudios formales en Perú
Aunque existían iniciativas aisladas, la primera investigación sistemática y de alcance internacional en Perú se desarrolló entre 2006 y 2007, liderada por el físico italiano Roberto Cesáreo (Universidad La Sapienza). A partir de ese proyecto, un equipo peruano, que incluyó a especialistas como Ángel Bustamante, comenzó a caracterizar científicamente el tesoro de las tumbas reales de Sipán y del Señor de Sicán.
Los análisis de metalurgia determinaron tipos de aleaciones, técnicas de manufactura y patrones tecnológicos de las antiguas sociedades peruanas. Posteriormente, este grupo amplió sus estudios a colecciones del Museo Vicús, la Dama de Cao y diversos museos nacionales, generando publicaciones que hoy son referencias fundamentales para la arqueometría andina.
Aplicaciones de Campo: El Caso de la Huaca de la luna
La arqueometría también se ha aplicado en estudios de campo. Un ejemplo es la investigación realizada en la Huaca de la Luna (Trujillo), donde se utilizaron equipos portátiles para analizar los pigmentos de los murales mochicas. Los resultados confirmaron la composición mineral de los colores: el verde y celeste contenían minerales de cobre; el rojo, hematita; y el blanco, calcita.
Los especialistas señalan que, si bien los arqueólogos pueden adquirir equipos portátiles, es indispensable contar con profesionales capacitados en física, química y análisis instrumental para interpretar adecuadamente los espectros y resultados.
Un avance crucial en la disciplina se produjo en 2024 con la creación de la primera maestría en Arqueometría del Perú y de Sudamérica, implementada por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM). Coordinada por Julio Fabián Salvador, esta maestría busca formar especialistas capaces de aplicar técnicas analíticas al patrimonio. Actualmente, dos promociones se encuentran en formación, y en diciembre se convocará el examen de admisión para la tercera cohorte.
Como parte del impulso institucional, la UNMSM organiza el Primer Coloquio Peruano de Arqueometría, que se realizará el miércoles 10 y jueves 11 de diciembre. El evento reunirá a expertos nacionales e internacionales para exponer sobre técnicas analíticas aplicadas a metalurgia, pigmentos prehispánicos, cerámicas y otros materiales patrimoniales.
Fabián Salvador concluye que la arqueometría en Perú se halla en una etapa de consolidación. Con equipos avanzados y formación académica especializada, el país se posiciona para ser un referente regional en ciencia aplicada al patrimonio, asegurando que el vasto legado peruano pueda ser analizado con rigor científico.
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